Onderzoek suggereert dat aanhoudende moeilijkheden - langdurige werkloosheid, leven in een gewelddadige of onverschillige relatie, langdurig isolement of eenzaamheid, langdurige werkstress - eerder depressie veroorzaken dan recente levensstress. Er is geen enkele oorzaak van depressie. Het kan om verschillende redenen voorkomen en het heeft veel verschillende triggers. Er wordt vaak gezegd dat depressie het gevolg is van een chemische onbalans, maar die spraakfiguur geeft niet weer hoe complex de ziekte is.
Onderzoek suggereert dat depressie niet voortkomt uit het simpelweg hebben van te veel of te weinig van bepaalde hersenchemicaliën. Integendeel, er zijn veel mogelijke oorzaken van depressie, waaronder defecte stemmingsregulatie door de hersenen, genetische kwetsbaarheid en stressvolle levensgebeurtenissen. Er wordt aangenomen dat verschillende van deze krachten op elkaar inwerken om depressie te veroorzaken. Er zijn verschillende ideeën over de oorzaak van depressie.
Het kan veel verschillen tussen verschillende mensen, en voor sommige mensen kan een combinatie van verschillende factoren hun depressie veroorzaken. Sommigen merken dat ze depressief worden zonder duidelijke reden. Verliezen die tot verdriet kunnen leiden, zijn onder meer de dood of scheiding van een dierbare, verlies van een baan, overlijden of verlies van een geliefd huisdier, of een aantal andere veranderingen in het leven, zoals echtscheiding, een lege nester worden, of pensionering. Ook wel depressieve stoornis of klinische depressie genoemd, het beïnvloedt hoe u zich voelt, denkt en gedraagt en kan leiden tot een verscheidenheid aan emotionele en fysieke problemen.
Bovendien zijn er naast eenvoudige hersenchemie zoveel andere factoren die tot depressie kunnen leiden. De hormonale en fysieke veranderingen, evenals de extra verantwoordelijkheid van een nieuw leven, kunnen leiden tot postnatale depressie. Depressie is nu de vierde belangrijkste oorzaak van de wereldwijde ziektelast en de belangrijkste oorzaak van handicaps wereldwijd. Depressie kan op zijn beurt leiden tot meer stress en disfunctie en de levenssituatie van de getroffen persoon en de depressie zelf verergeren.
Depressie is bijvoorbeeld de belangrijkste risicofactor voor zelfmoord, die jaarlijks ongeveer 850 miljoen levens eist, en behoort tot de drie belangrijkste doodsoorzaken bij jongeren van 15 tot 35,3 Zelfmoord is een van de belangrijkste doodsoorzaken bij jonge vrouwen in India en China. Dit kan een aantal symptomen veroorzaken, zoals extreme vermoeidheid en een gebrek aan interesse in seks (verlies van libido), wat op zijn beurt kan leiden tot depressie. Hierdoor voel je je minder goed in staat om met de ups en downs van het leven om te gaan, en later in je leven tot depressie leiden.
